Il calcolo della superficie abitabile determina quali parti di un'abitazione vengono considerate ai fini del canone o del prezzo di acquisto. In Germania, il regolamento sulla superficie abitabile (WoFlV) del 2004 è lo standard principale: i locali a piena altezza contano integralmente, quelli con soffitti inclinati parzialmente, e balconi o terrazze generalmente per un quarto. Cantine, scale e spazi non riscaldati vengono esclusi. In alternativa può essere concordata la norma DIN 277, che di solito fornisce valori più elevati. Se la superficie dichiarata si discosta di oltre il dieci percento dalla realtà, il locatario può richiedere una riduzione del canone. Indicazioni precise sono quindi essenziali nei contratti.